Het Cijferboek cultureel erfgoed verzamelt tweejaarlijks basisgegevens over de werking van de erkende musea, archiefinstellingen en erfgoedbibliotheken, van de landelijk gesubsidieerde erfgoedorganisaties en van de erfgoedcellen. Het gaat over gegevens over onder meer personeel, vrijwilligers, financiële middelen, infrastructuur (depot), collectieomvang en -beheer, activiteiten, toegangsvoorwaarden, bezoekcijfers en dienstverlening. 

Het Cijferboek cultureel erfgoed is een initiatief van het steunpunt FARO en het agentschap Kunsten en Erfgoed (nu: Departement Cultuur, Jeugd en Media). Met dit instrument willen we de evolutie van de (erkende) cultureel-erfgoedsector monitoren met betrouwbaar cijfermateriaal. Zo onderbouwen we het (beleids)draagvlak voor het cultureel erfgoed.

De eerste jaargang van het Cijferboek cultureel erfgoed vond plaats in 2010 en was vooral een testcase: we wensten na te gaan welke cijfers de organisaties konden rapporteren. Na evaluatie werd een nieuwe online tool ontwikkeld, en startte in het najaar van 2013 de tweede jaargang over het referentiejaar 2012. De set van vragen (indicatoren) bouwt voort op die van 2010 omwille van de continuïteit, maar focust meer op de kernfuncties per werksoort.

Het eindrapport vat de globale resultaten voor 2012 samen, zowel sectorbreed als per werksoort. Het is niet evident om cijfers en tendensen voor het geheel van de sector te rapporteren, omdat veel gegevens enkel relevant zijn voor een bepaalde werksoort. Met vergelijkingen tussen werksoorten moet omzichtig omgesprongen worden. 

In 2015 vindt in principe de derde jaargang plaats van het Cijferboek, over het jaar 2014.