De in Madrid geboren Diego de Rosales werd na zijn wijding voor de jezuïetenorde actief in Chili. Na een actieve missioneringsfase, kreeg hij de gelegenheid een geschiedenis van Chili te schrijven. Hij gaf het als duidende ondertitel Flandes Indiano mee: een moeilijk onder controle te krijgen gebied met verzetsstrijders, dat opstandig was tegen de (vertegenwoordigers van) de Spaanse koning. Het ging daarbij vooral over referenties aan opstand en oorlog en verwijzingen naar de Tachtigjarige Oorlog. Af en toe werden expliciete vergelijkingen ingezet, zoals bijvoorbeeld in de beschrijving van de Chileense rivier Biobío, die volgens De Rosales als strategische grens even bekend mocht zijn als de Rijn of de Schelde in Vlaanderen (“igual fama que el río Rin y Esquelda, en Flandes").

De tot de verbeelding sprekende omschrijving van Chili als Vlaanderen (versta de Nederlanden) ging een eigen leven leiden, zeker sinds de publicatie van het handschrift in 1877-1878 en de heruitgaven in 1969 en 1989 (en de huidige gratis beschikbaarheid op het web). Historici gebruiken het sindsdien regelmatig als metafoor of als titel. Zie bijvoorbeeld Gabriel Guarda, Flandes indiano. Las fortificaciones del Reino de Chile, 1541-1826 (Santiago de Chile, Ediciones Universidad Católica de Chile, 1990) of Carlos Lázaro Ávila, Las fronteras de América y los "Flandes indianos" (Madrid, CSIC, 1997).

In een recent artikel onderzocht Álvaro Baraibar ('Chile como un “Flandes indiano” en las crónicas de los siglos XVI y XVII', in: Revista Chilena de literature, 85, 2008, pp. 155-175) de frequentie van die uitdrukking in de 17e en 18e eeuw. Hij concludeerde dat Flandes Indiano in het ancien regime toch niet zo algemeen gebruikt werd als de huidige titels doen vermoeden. Sinds de 16e eeuw werden wel door sommige kroniekschrijvers verwijzingen zoals 'het nieuwe Vlaanderen' of het 'andere Vlaanderen' ingezet als metafoor. 'Un otro Flandes' betekende in de 17e eeuw nog 'een lastig, problematisch, moeilijk onder controle te krijgen gebied'. Het werd in Spanje zelf gebruikt voor verhalen over opstandige gebieden, zoals bij de opstand van Catalonië in 1642. De aanhoudende problemen met de oorspronkelijke bevolking van Chili, zoals de Mapuche-indianen in en na de 17e eeuw, deed eigentijdse kroniekschrijvers grijpen naar de metafoor van het andere Vlaanderen.