Op de WOI-pagina van FARO posten we geregeld recensies van een opvallend, inspirerend of innoverend boek over de Groote Oorlog. Ditmaal las Stefaan De Groote (erfgoedwerker) voor u het boek 1914 – Het vervloekte jaar van Dirk Verhofstadt. 

1914 als jaar van de doorbraak

1914 was een vervloekt jaar bij uitstek. Het was echter ook een jaar met een aantal doorbraken en glorieuze momenten. Auto’s en de eerste benzinepompen kwamen op, de telefoon deed zijn intrede, vliegtuigpiloten wilden alsmaar hoger vliegen, Philippe Thys won de Ronde van Frankrijk en de Britse suffragettes voerden een vaak gewelddadige strijd voor het vrouwenstemrecht. Het was een jaar met helden die nog steeds tot de verbeelding spreken: Charlie Chaplin, Coco Chanel, Daens, Mahatma Ghandi, Houdini, en ga zo maar door.

Als we dus iets leren uit het boek van Dirk Verhofstadt is het dat 1914 een boeiend jaar was. Elke dag viel er wel iets te beleven. We kunnen het zelfs beschouwen als een scharnierpunt naar de moderniteit. België was op dat moment een wereldmacht, met de vijfde grootste industriële bedrijvigheid ter wereld. Tegelijkertijd waren er achterhoedegevechten die nu grappig overkomen, zoals de bisschoppen die zich verzetten tegen de tango en de plooirok. 

Een atypisch Verhofstadt-boek

Toch blijven we tegelijk wat op onze honger zitten. 1914 – Het vervloekte jaar overstijgt immers niet het niveau van de weetjes en is eigenlijk niet veel meer dan een dagelijkse scheurkalender in boekvorm. Het is na het zeer gedegen boek Atheïsme als basis voor de moraal van dezelfde auteur een redelijke afknapper. Er staan ook wat slordigheidjes in. Volgen zijn boeken zich wat te snel na elkaar op?    

Het vervloekte jaar is in ieder geval een wat atypisch boek voor Dirk Verhofstadt, die al een kleine bibliotheek volschreef. Samen met mensen als Paul Cliteur en Etienne Vermeersch is hij een bekende voorvechter van een open en seculiere maatschappij. Zijn boeken passen bijna allemaal in die thematiek. De auteur heeft een verleden in de media, maar werkt op dit ogenblik als professor Ethiek aan de Universiteit Gent. Mogelijk vond Verhofstadt dat ook hij wat diende mee te surfen op de hype die de Eerste Wereldoorlog op dit ogenblik is.

Pageturner