Tussen 1963 en 1976 maakten dialectologen aan de Universiteit Gent – onder supervisie van professoren Willem Pée en Valère Vanacker – 783 dialectopnames op 550 verschillende locaties in Vlaanderen. De opnames, samen goed voor zo’n 700 uur spontane spraak en ondertussen bekend onder de naam Stemmen uit het Verleden, vormen niet enkel een ongeziene registratie van de traditionele dialecten, ze bieden ook een unieke inkijk in de maatschappij van de eerste helft van de twintigste eeuw, met levensverhalen van honderden sprekers geboren omstreeks de eeuwwisseling van de 19e en 20e eeuw (de oudste spreker is geboren in 1871).

In 2014 werd de verzameling gedigitaliseerd en beschikbaar gemaakt voor het brede publiek via www.dialectloket.be. Met subsidies van de Vlaamse Overheid en de provincies kon een groot aantal banden van samenvattingen en trefwoorden voorzien worden, die eveneens geraadpleegd kunnen worden op het Dialectloket. Sinds 2016 lopen er verschillende projecten (gefinancierd door het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek Vlaanderen en de Provincies Zeeland en Oost-Vlaanderen) om de collectie te transcriberen en taalkundig te annoteren. De lopende projecten beogen vooral taalkundig onderzoek te faciliteren en de collectie beter te ontsluiten voor niet-dialectsprekers.

Terwijl de collectie steeds toegankelijker werd voor taalkundig onderzoek, bleef de thematische meerwaardezoeker – de heemkundige, de erfgoedcel, het museum of meer algemeen de geïnteresseerde Vlaming – in zijn zoektocht naar informatie over specifieke thema’s in de kou staan. De bestaande samenvattingen en trefwoorden boden uiteraard enig soelaas, maar doordat de trefwoorden (i) niet gestandaardiseerd waren en (ii) niet gelinkt waren aan de transcripties die ondertussen gemaakt zijn voor meer dan 75 banden, was de thematische doorzoekbaarheid niet optimaal. Met dit project wilden we hier verandering in brengen door een gestandaardiseerde trefwoordthesaurus te ontwikkelen en de verschillende trefwoorden vervolgens met tijdsmarkeringen aan zowel de teksttranscripties als de audio te linken. Via een nieuwe thematische zoekmodule zal de Dialectloket-bezoeker vanaf 2021 alle relevante tekstpassages over een bepaald thema  kunnen opzoeken en die meteen ook beluisteren. Een doelgroepgerichte brochure en een symposium over de mogelijkheden van oraal erfgoed informeren heemkundige kringen, erfgoedcellen en musea over de dataverzameling en de nieuw ontwikkelde tools.